Ром — алкогольный напиток, который делают путем сбраживания и перегонки из патоки и тростникового сиропа. Хотя подобные рецепты были известны еще в глубокой древности китайцам, индийцам, жителям Полинезийских островов и т. д., эта разновидность алкоголя сегодня четко ассоциируется с островами Карибского моря, где и производится подавляющее большинство всемирно известных сортов.
Считается, что изобретателями рома были рабы, работавшие на плантациях сахарного тростника. Именно они обнаружили, что патока после брожения превращается в алкоголь, после чего ее можно подвергнуть перегонке, чтобы избавиться от примесей и добиться более концентрированного вкуса. С XVII века начинается распространение этого напитка по странам Карибского бассейна и колониальной Америки. Но долгое время из-за его резкого, грубоватого вкуса и высокой крепости бытовало мнение, что ром пьют низы общества: крестьяне, охотники, рыбаки и, конечно же, пираты. В британском военно-морском флоте этот сорт алкоголя входил в состав моряцкого рациона, и каждый человек на корабле пару раз в день получал свою порцию.
Отношение к рому изменилось во второй половине XIX века, когда братья Факундо и Хосе Бакарди после долгих экспериментов с дистилляцией и угольной фильтрацией научились его осветлять. Подавляющее большинство современных сортов восходят именно к этим технологиям, так что утверждение, что та или иная марка выпускается чуть ли не со времен легендарных пиратских капитанов вроде Генри Моргана, Эдварда Тича или Черной бороды — не более, чем рекламный трюк.
Все многообразие сортов рома делится на темные (тяжелые напитки, отличающиеся длительной выдержкой), светлые (более легкие, выдерживающиеся до полутора лет и подвергающиеся фильтрации) и золотые (они выдерживаются год-полтора, но не фильтруются).
